DESERT RATS AT WAR

Par G. Forty. Ed. Air Sea Media. 224 pages illustrées, photos n&b et couleur, en anglais, format 18,7 x 1,5 x 24 cm, broché. Réf.120914

Il y a 75 ans, le 7 juin 1944, la 7e division blindée britannique débarquait en Normandie, à mi-chemin d'un périple qui avait commencé en Afrique du Nord. Formée le 16 février 1940, elle a adopté le Jerboa comme son signe divisionnaire - et alors que de nombreuses unités qui ont combattu dans le désert s’appellent par ce nom, la 7e division blindée est l’origine des «rats du désert». La division a aidé à détruire la dixième armée italienne à Beda Fomm le 7 février 1941, à vaincre le Desert Fox — Rommel — à El Alamein en octobre 1942 et à chasser les forces de l'Axe de l'Afrique du Nord. Après le désert, la 7e division blindée débarqua à Salerne le 15 septembre 1943, à temps pour aider à repousser les contre-attaques allemandes concertées, avant, dans le cadre du X Corps britannique de la cinquième armée américaine, de prendre Naples et de traverser le Volturno.

Partie d'Italie, elle atteint l'Angleterre en janvier 1944 où elle s'apprête à entrer dans le théâtre d'opération du nord-ouest de l'Europe à Gold Beach à partir du 7 juin, équipé du nouveau Cromwell et du Sherman Firefly. La division a eu des difficultés en Normandie, en particulier à Villers-Bocage, et a subi l'ignominie de voir son GOC - George Erskine - et un certain nombre d'officiers limogés et déplacés vers d'autres positions. Erskine fut remplacé par Gerald Lloyd Verney le 4 août 1944. Il contribua à rétablir la confiance et la discipline dans la division qui participa à la libération alliée de la France et de la Belgique, entrant à Gand en septembre. Verney a été, à son tour, remplacé par Lewis Lyne en novembre 1944 et Lyne a mené la division sur leur avance finale à travers la Hollande et en Allemagne.

Les rats du désert ont mis fin à la guerre avec la libération de Hambourg le 3 mai 1945 après l'une des odyssée militaire les plus remarquables de l'histoire et ont été choisis pour participer au défilé de la victoire alliée qui s'est tenu à Berlin le 21 juillet 1945. Winston Churchill a reconnu les réalisations de la division lorsqu'il a pris la parole lors de l'ouverture d'un club de soldats à Berlin: «Chers rats du désert! Que votre gloire brille toujours! Que vos lauriers ne se fanent jamais! Que le souvenir de ce glorieux pèlerinage de guerre que vous avez fait d’Alamein, via la Baltique jusqu’à Berlin, ne meure jamais! »

Desert Rats at War est une évocation de ce que c'était de servir avec la division, dans le désert africain et en Europe, des premières rencontres de la Force mobile en 1940 à Berlin en 1945. Rempli de témoignages et de photos privées, Desert Rats at War a été entièrement révisé et mis à jour, avec du texte, des cartes et des photographies supplémentaire.

ISBN: 9780957691520