THE ARMIES AND WARS OF THE SUN KING 1643-1715 Volume 4: The War of the Spanish Succession, Artillery, Engineers and Militias

Par Rene Chartrand. Ed. Helion & Company. En anglais. 282 pages illustrées n&b et couleur, cartes, format 24 x 1,4 x 18 cm, broché. Ref. 122267

Cette quatrième et dernière partie de notre étude se concentre sur la guerre de Succession d'Espagne du début du XVIIIe siècle. Ce fut le conflit le plus important et le plus difficile d'Europe depuis la guerre de Trente Ans et inégalé jusqu'aux guerres napoléoniennes. Cela a commencé à cause des candidats contradictoires de la France des Bourbons et de l'Autriche des Habsbourg aux Espagnols qui ont rapidement impliqué d'autres nations comme la Grande-Bretagne et les Pays-Bas. Elle s'est principalement déroulée sur trois fronts : la Flandre, le nord de l'Italie et l'Espagne. En raison de divers facteurs, cela s'est avéré être une période très difficile pour le Roi Soleil. Au cours de la première décennie, il y a eu des défaites répétées et massives en Flandre et en Allemagne où les princes et maréchaux français se sont avérés inégaux au génial duc de Marlborough et au compétent prince Eugène. Les forces françaises pressées sur le front nord de l'Italie s'effondrèrent finalement en 1706. Le front espagnol, bien qu'il ait mal commencé pour Felipe V, le prétendant français, les choses s'améliorèrent et les troupes alliées soutenant l'Autrichien Carlos III furent vaincues de manière décisive en 1707, à nouveau en 1710 et enfin à Barcelone en 1714. Pendant ce temps, après la dure bataille de Malplaquet, les principales armées françaises, qui étaient étonnamment résistantes reflétant la ténacité de la nation du Roi Soleil aux gens les plus humbles, avaient maintenant un certain succès sous le maréchal Villars culminant dans la victoire stratégique de 1712 à Denain. Cela a conduit à la perte de nombreux gains alliés précédents. Cela s'est produit lorsque la Grande-Bretagne a essentiellement retiré son soutien à la guerre. Les traités signés à partir de 1713 ont essentiellement donné au Roi Soleil et à la France ce qu'elle voulait le plus : Felipe V comme roi d'Espagne et de son empire. C'était un conflit dur mais, à la fin, la France a gagné.

L'étude aborde ensuite les effets économiques et climatiques graves provoqués notamment par le terrible hiver 1708-1709 en France qui fut également rigoureux dans d'autres pays. La pression économique était énorme sur le gouvernement du Roi Soleil, mais il a finalement réussi à la traverser grâce à la formidable résilience de l'économie française. Les histoires françaises disent souvent que c'était catastrophique, mais l'économie britannique avait une dette nationale qui augmentait jusqu'à quatre fois plus vite que celle de la France et cela a évidemment été un facteur dans le retrait de la Grande-Bretagne de l'alliance.

Les services techniques et de soutien de l'armée française, dont beaucoup ont été les premiers à être organisés en corps dignes d'une armée moderne, sont ensuite présentés. L'artillerie qui a été totalement militarisée et son matériel modernisé aux normes copiées par toutes les autres nations. L'ingénierie sous la direction du maréchal Vauban est devenue sans pareille et imitée dans toutes les nations. Jusqu'à l'époque du Roi Soleil, les soldats vétérans âgés et estropiés étaient laissés à la misérable survie d'un pauvre; il mit d'abord en place un système de retraite et, dans les années 1670, fit construire le splendide hôpital des Invalides à Paris pour soigner ces soldats. Nous verrons également quel personnel religieux était attaché aux unités de l'armée et aux hôpitaux pour soigner les corps et les âmes brisés des soldats.

Depuis l'époque médiévale en France, les troupes considérées comme faisant partie de l'armée étaient spécifiquement concernées par le contrôle des bandits et l'application de la loi sous le commandement d'un maréchal. Leur nom d'origine d'archers est resté longtemps après l'adoption des armes à feu et on les retrouve dans toutes les régions de France. Ils le sont encore aujourd'hui, mais sous le nom de gendarme dans la plupart des pays. Il s'agissait souvent de soldats vétérans et cette section présentera également les sanctions auxquelles un soldat peut s'attendre lorsqu'il est condamné pour un acte répréhensible.

De nombreuses villes et cités avaient leurs propres troupes locales régulières en service en tant que garnisons et corps de sécurité et nous décrivons un certain nombre de ces soldats bien nommés et efficaces, dont certains ont participé à l'action.

Une section assez importante est consacrée aux forces de réserve. La France avait trois types de milices. La plus connue est la Milice Royale de 1688, qui fut le premier système intégré menant à ce qui devint la conscription nationale pour le service militaire dans les armées régulières. L'organisation de la milice des garde-côtes, presque inconnue, pourrait rassembler 150 000 hommes et, surtout, la milice bourgeoise dans toutes les villes et villages du royaume, qui comptait probablement environ un demi-million d'hommes, dont beaucoup étaient bien armés et en uniforme. Cette section comprend un certain nombre de notices décrivant les milices bourgeoises et leurs compagnies privilégiées montrant une armée «territoriale» sédentaire presque totalement inconnue qui s'est bien comportée dans les rares fois où certaines ont été appelées.

La dernière section sera un aperçu de la vie sociale des soldats, de leurs « familles », des partisans du camp et des vivandiers. Il y avait beaucoup de femmes et d'enfants dans le sillage des régiments, comme le montrent les estampes et certains documents ne les mentionnent pas car ils n'étaient pas officiellement reconnus dans l'armée mais il ne faut toutefois pas les oublier.

ISBN: 9781913336448