The U.S. 37-mm Gun in World War II

Développé en réponse à la Convention de La Haye de 1899, le canon de 37 mm satisfaisait aux restrictions sur la taille des armes pouvant tirer des obus explosifs, tout en étant également suffisamment léger et mortel pour être utilisé au combat. Après la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle le modèle français 1916 de 37 mm fut largement utilisé, plusieurs pays développèrent ou adoptèrent le canon de 37 mm.

En retard dans le développement d'un canon antichar, les États-Unis se sont appuyés sur la conception allemande du Pak 36 de 37 mm comme base de développement. Au milieu des années 1930, le département américain de l'Ordnance a conçu le canon M3 de 37 mm et l'affût M4, ce qui a donné naissance à un canon antichar remorqué, le premier canon antichar de l'armée américaine. Ce canon s'est avéré efficace au début de la Seconde Guerre mondiale, mais à mesure que la protection blindée allemande augmentait, il ne pouvait pas pénétrer le blindage frontal de nombreux chars allemands et était relégué à des rôles moindres. Cependant, le canon s'est avéré efficace contre les chars japonais et les points forts japonais en Extrême-Orient.

L'armée américaine a utilisé le canon sur plusieurs véhicules blindés de série et expérimentaux, notamment le char moyen M3 Lee, les chars légers M3 et M5 Stuart, les automitrailleuses M8 et T17E1 Staghound ainsi que le Scout Car M3A1E3.

Le canon a également été utilisé sur plusieurs véhicules non blindés, le chasseur P39 Aerocobra et certains navires de guerre. Malgré sa petite taille, le canon américain M3 de 37 mm a servi tout au long de la guerre sur de nombreux véhicules et a fonctionné exactement comme prévu.