Flying Fortress Gunner - B-17 Ball Turret Gunner Bob Harper's 35 Combat Missions over Germany

Mesurant 1,62 m et pesant seulement 49 kilos, Bob Harper était en dessous de la taille minimale requise pour le service militaire américain. À mesure que la demande de personnels augmentait, les règles furent contournées, l'ajournement de Harper fut retiré et il fut enrôlé dans l'armée.

Harper a été déployé sur le front européen et a survécu à 35 missions de combat en tant que mitrailleur de tourelle ventrale de B-17. Basés sur des aérodromes en Angleterre, Bob et le 381st Bomb Group ont effectué des missions très dangereuses au-dessus de centres industriels fortement défendus en Allemagne. Harper a été abattu deux fois et a reçu la Distinguished Flying Cross.

À travers ses lettres à la maison, ses rapports de combat et ses entretiens approfondis avec l'auteur Bill Cullen, Harper décrit ses expériences déchirantes à bord des forteresses volantes de la Huitième Force aérienne. Les entretiens de Cullen avec Harper, qui est toujours en vie au moment de l'achèvement du manuscrit, se sont déroulés sur une période de plusieurs années, et ce sont les anecdotes tirées des entretiens qui guident la majorité du récit.

La tourelle ventrale était située sous l'avion et constituait un environnement confiné, intense et unique pour vivre les combats de la Seconde Guerre mondiale. Les lecteurs trouveront Harper, qui a connu une carrière commerciale réussie après la guerre, comme un conteur perspicace, plein d'esprit et engageant.