The 517's Gang - Partie 1 : Italie & Provence

Lors de la découverte de ces unités aéroportées, j'ai été intéressé bien plus par les histoires personnelles de ces hommes les ayant formés que de I'Histoire en général. Il y a cinq ans, lorsque j'ai débuté mes études de graphistes, j'ai soudainement eu l'idée de compiler et de réorganiser toutes les informations que j'avais recueillies et c'est ce qui m'a motivé à en apprendre toujours un peu plus. Suite à cela, j'avais désormais suffisamment de témoignage pour pouvoir réaliser un tel projet. Ces études m'ont aussi donné assez de recul sur ce qu'est de concevoir un projet tel que celui-là. L'idée d'un livre sur le 517th Parachute Regimental Combat Team est née lors de la lecture des centaines de mailcalls en ligne sur le site de l'association de l'unité entretenue par les familles et vétérans depuis le début des années 2000 jusqu'à nos jours. Tel que certains le disaient dans ces mailcalls, ils souhaitaient que leurs récit soient connues pour les futures générations, afin de connaitre leur histoire et celle de leur unité. Des dizaines de témoignages jamais exploités avaient été écrits par ces vétérans échangeant par mail à travers le webmaster du site internet; Bennett Barrett, lui-même vétéran de l'unité qui mettait les échanges en ligne plusieurs fois par semaine. Ben Barrett est malheureusement décédé en 2010 et c'est son fils Bob, qui a repris le relais cette importante tâche.

Le titre de cet ouvrage résume parfaitement l'esprit de cette unité; un 'Gang' tel qu'aimait parfois s'appeler ces vétérans lors de leurs réunions. C'est en collectant tous ces témoignages que je décidai de les organiser de façon cohérente et chronologique à l'aide d'autres documents et témoignages présent dans les quelques ouvrages dédiés à l'unité, mais aussi grâce aux interviews que j'ai réalisé par email et par téléphone. C'est alors un long travail d'investigation qui se mit en place. L'unité était particulièrement connue - pour le peu qu'elle l'était - pour ses combats qu'elle avait livrés en Provence, mais les combats en Italie dans les Ardennes et à Hürtgen étaient bien plus méconnus.

Tous les ouvrages consacrés à l'unité étant en anglais, c'est pour cela que j'ai voulu casser la barrière de cette langue et, ainsi pouvoir permettre aux gens désireux de pouvoir en apprendre plus sur le 517th.

Mon premier ouvrage devait traiter sur la 1st Airborne Task Force, la 'division' aéroportée provisoire créé pour le débarquement de Provence. Ayant complètement changé ma façon d'écrire et manquant d'éléments sur plusieurs unités aéro-transportées et de soutien à la 1st ABTF, j'ai remis ce livre au second plan, mais il reste dans les projets.

Le livre que je projetais d'écrire sur le 517th était déjà commencé en parallèle et celui-ci répondait plus à mon nouveau 'style' d'écriture. Au départ, le livre ne devait parler que de la campagne du sud de la France (Var &Alpes Maritimes), mais j'ai décidé de parler de ces cinq campagnes, de l'Italie à l'Allemagne, de la formation de l'unité à sa dissolution. Cette envie s'est faite suite à la lecture de plusieurs témoignages et mémoires qui étaient importants de partager et, il n'était donc pas possible de les oublier à nouveau.

Je souhaitais aussi que les témoignages soient disponibles en français, car il est certain que la barrière de la langue freine beaucoup de gens à avoir accès à certaines informations. Si l'histoire du débarquement et de la bataille de Normandie intéresse tant de personnes, c'est qu'il existe des dizaines de livres sur cette campagne ou bien, sur des unités spécialisées en français. Ce n'est pas la même chose pour la campagne du sud de la France ou de nombreuses choses sont encore oubliées.

Par le biais de ces livres, les gens auraient accès à l'information pour des unités vraiment intéressantes dont on n'a pas encore tout découvert (eh oui, on a brassé des informations pendant 70 ans sur toujours les mêmes unités et maintenant, on rame, 75 ans après pour en trouver des nouvelles sur des unités totalement oubliés).

Ce livre sera en deux parties; 1er Tome: Italie & Provence; 2e Tome: Belgique, Allemagne et fin de la guerre en Europe. La première série de livres (500 exemplaires) sera en français et la seconde en anglais.

De nombreuses photos et témoignages inédits seront à découvrir sous forme chronologique avec pour la grande majorité l'identification de lieux et de personnes présentes sur les photos. Ce livre est aussi un moyen de corriger certaines erreurs historiques et autres légendes saugrenues (que ce soit sur photo ou dans l'histoire...).