Tactical Air Command 1946-92

Le TAC était le plus grand des principaux commandements de combat de l’USAF pendant la guerre froide. Créé en 1946 et basé à Langley AFB, en Virginie, il a exploité une vaste gamme d'avions au cours des 46 années suivantes jusqu'à son inactivation en 1992. En 1946, il était équipé principalement de types d'avions de la Seconde Guerre mondiale, notamment des P-47 et des P-51. Il a rapidement inauguré l'exploitation d'avions à réaction avec le P-80 et le F-86.

En quelques années, le TAC exploitait une large gamme de chasseurs tactiques, de chasseurs d'attaque au sol, de bombardiers légers, de missiles tactiques, d'avions de reconnaissance photographique et d'avions de mission spéciale (reconnaissance, opérations spéciales et guerre électronique). Le TAC a joué un rôle important dans la guerre de Corée, la crise des missiles de Cuba et plus tard dans les guerres en Asie du Sud-Est et dans le Golfe en 1991. Il a fini par exploiter un grand nombre d'avions de combat et d'attaque tactiques, notamment le F-84, le F-100 et le F-105.

Au fur et à mesure que les années 1960 avançaient, ils furent rejoints par les A-7, les F-111 et les F-4 et, dans les années 1980, complétés par les A-10, les F-15 et les F-16 jusqu'à la fin de la guerre froide.

À l’approche d’une guerre avec l’URSS, le Commandement aérien tactique devait déployer sa puissance aérienne de combat auprès des commandements de l’USAF en Europe et/ou dans le Pacifique. Cette capacité de déploiement a connu des difficultés dans les années 1970. Cependant, de 1978 à 1984, la force et les capacités du TAC ont été transformées par son nouveau commandant, le général Wilbur « Bill » Creech. Il a organisé, équipé et préparé ses unités (y compris des éléments de l'ANG et de l'AFRES) à se déployer depuis le territoire continental des États-Unis jusqu'à la ligne de front en Europe. Prêts à combattre et familiarisés avec leur zone d’opérations, ils auraient pu rejoindre la guerre immédiatement, en s’appuyant sur des stocks d’armes prépositionnés.

Alors que la menace soviétique diminuait vers la fin des années 1980, tous les préparatifs, la planification et les capacités du TAC furent testés concrètement après l'invasion irakienne du Koweït en août 1990. Soudainement envoyés au Moyen-Orient dans les pays entourant l'Irak, ces plans bien testés virent les avions du TAC constituent une partie importante de toutes les forces aériennes de la coalition qui ont participé aux opérations Desert Shield et Desert Storm. En 1992, lors d'une réorganisation majeure de l'USAF, le TAC est devenu l'Air Combat Command.