A fine corps and will serve faithfully : The Swiss Regiment de Roll in the British Army 1794-1816

Une source était constituée d'officiers et d'hommes suisses qui avaient auparavant servi la monarchie française. Il s'agissait de soldats expérimentés dont l'emploi avait été réduit, souvent après avoir été soumis à l'hostilité des partisans de la révolution. Cependant, la confédération de cantons, d’alliés et de territoires qui formaient alors la Suisse devait se garder de contrarier la France, son voisin puissant et de plus en plus belliqueux. Néanmoins, grâce à un réseau de partisans et de sympathisants en Suisse et ailleurs, un régiment fut formé en 1795 pour le service britannique. Sa première destination fut la Corse mais les circonstances l'obligèrent à emprunter un itinéraire détourné depuis le sud de l'Allemagne en passant par l'Italie avant de s'embarquer. Le service actif sur l'île avait un coût et fut suivi par des affectations à l'île d'Elbe et au Portugal.

Alors que la stratégie britannique et les objectifs de guerre évoluaient sur le théâtre méditerranéen de plus en plus important, le Régiment de Roll fut envoyé à Minorque. Impliqué dans de nombreuses expéditions, il se rendit avec Abercromby en Égypte et joua un rôle important dans la victoire près d'Alexandrie le 21 mars 1801. Le service se poursuit sur le théâtre méditerranéen à Gibraltar, lors de l'épidémie de 1803, puis en Sicile. Le régiment combat en Égypte lors de la malheureuse campagne de 1807. Les détachements ont ensuite servi en Italie et lors de la prise des îles Ioniennes. Dans les dernières étapes des guerres napoléoniennes, le régiment fut utilisé pour fournir des éléments fiables aux garnisons et aux forces combattantes dans toute la région, de l'Adriatique à l'est de l'Espagne.

Des détachements combattirent à Castalla et au Col d'Ordal en Espagne en 1813, traversèrent le nord de l'Italie jusqu'à Gênes en 1814 et arrivèrent à Naples en 1815 pour aider à renverser Murat du pouvoir. Les soldats suisses du régiment rentrèrent finalement chez eux en 1816 après la dissolution définitive de celui de De Roll. Grâce à l'utilisation d'une variété de documents primaires, notamment des rapports officiels, de la correspondance et des listes, et des lettres privées, ainsi que des journaux et autres documents, l'histoire du Régiment de Roll est racontée.

L'action se déroule dans un théâtre méditerranéen qui, éclipsé par celui de la péninsule ibérique, est peut-être moins familier aux lecteurs. Ainsi, les événements plus larges au fur et à mesure que le conflit progressait sur le théâtre sont décrits pour expliquer et donner un contexte aux différents déploiements des régiments. Néanmoins, les expériences individuelles des hommes et des femmes du régiment ne sont pas oubliées.

22 illustrations n&b, 13 illustrations couleur, 7 cartes.