Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, l'Italie était un pays dans lequel le processus d'industrialisation avait certes commencé, mais qui était structurellement en retard sur ses grands concurrents continentaux. L'Etat poursuivait une politique de grande puissance et construisait une armée basée sur le système de la conscription, capable d'appeler des millions de citoyens sous les armes en cas de conflit, comme c'était le cas dans la plupart des Etats et empires européens.
L'ampleur de la mobilisation, qui concernait au total plus de cinq millions d'hommes adultes, la durée de la guerre et les innovations introduites au cours des combats, spécialement pour la guerre des tranchées ou dans le cadre de l'utilisation de nouvelles armes offensives - comme les obus remplis de gaz toxiques - mirent à rude épreuve la production industrielle, la logistique et l'appareil d'approvisionnement italiens.
Ce double volume richement illustré présente, à travers plus de 500 armes, équipements, protections, insignes et décorations, les changements que l'armée italienne a connus pendant la guerre. En 14 chapitres, rédigés par 15 auteurs différents, l'évolution des armes de poing (pistolets et mitraillettes courts, longs) ainsi que l'introduction progressive des grenades à main et à fusil sont retracées en détail.
L'accent est ensuite mis sur l'équipement personnel du soldat italien, tout comme sur les vêtements spéciaux pour la guerre en montagne, les cisailles à barbelés, la médecine et l'infirmerie ainsi que les moyens de communication dans les tranchées.
Le double volume se termine par une présentation de la protection corporelle individuelle (masques à gaz et vêtements de protection développés pour la guerre chimique, boucliers de tranchée et cuirasses corporelles) ainsi que par un aperçu de l'uniforme de drillich du soldat. l'uniforme de travail, les chaussures militaires, les insignes d'armes ainsi que les distinctions officielles et les médailles utilisées par l'armée italienne pendant la guerre et dans les années qui ont suivi immédiatement.
Les pièces présentées et décrites ici proviennent du fonds du Museo Storico Italiano della Guerra à Rovereto et d'autres collections publiques et privées internationales. Cet ouvrage couvre l'ensemble de l'équipement de l'armée - à l'exception des pièces fabriquées par l'auteur - jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale et est accompagné de plus de 500 photographies d'époque en noir et blanc.
